Cataracte chez le chien : tout comprendre !

Le museau du chien avec ses capacités exceptionnelles guide souvent ses actions et ses mouvements, mais ses yeux sont tout aussi importants. Le maintien de la santé des yeux du chien est essentiel pour avoir un animal heureux et en bonne santé.

En tant que maître ou maîtresse soucieux du bien-être de votre toutou, vous devez être en mesure de repérer et de comprendre les cataractes.

Une cataracte est une opacité, ou une imperfection, du cristallin de l’œil. Cette maladie est courante chez les êtres humains.

Comme l’objectif d’un appareil photo, l’objectif de l’œil focalise la lumière et doit être limpide. Quand un chien a une cataracte, cela obscurcit la vision. La cataracte peut avoir la taille d’un petit point que la plupart des chiens ne remarqueront même pas, mais une cataracte peut aussi atteindre la taille du cristallin entier, ce qui peut causer la cécité partielle ou complète.

Apprenez-en davantage sur le développement de la cataracte canine et ce que vous pouvez faire pour aider votre chien s’il en est atteint.

Comment se développe la cataracte chez le chien ?

La lentille est composée de cellules spécialisées qui produisent des fibres faites de protéines. La cataracte survient lorsque les cellules ou les fibres protéiques sont endommagées.

Le diabète chez les chiens peut causer des cataractes. L’hyperglycémie modifie le métabolisme des cellules du cristallin et peut provoquer des cataractes très rapides.

La raison la plus courante pour laquelle les cataractes se développent chez l’homme est l’exposition à la lumière ultraviolette. Ces rayons UV peuvent aussi contribuer aux cataractes chez les chiens, mais que ce n’est pas la cause la plus fréquente. Les cataractes qui surviennent à la suite de l’exposition aux rayons UV se développent habituellement tard dans la vie du chien.

Une autre cause de la cataracte chez le chien est d’ordre génétique. Les cataractes héréditaires sont assez fréquentes chez certains chiens de race pure comme les caniches, les cockers, les huskies sibériens et les terriers du Yorkshire.

Les cataractes héréditaires ont tendance à se former chez les chiens à un jeune âge, soit entre un et cinq ans.

Les chiens atteints de cataractes peuvent-ils encore voir ?

La plupart du temps, les chiens atteints de cataractes peuvent encore voir.

Les spécialistes classent les cataractes canines en 3 niveaux :

• les cataractes naissantes
• les cataractes matures
• les cataractes immatures.

Les cataractes naissantes couvrent moins de 15 % de la surface du cristallin. Beaucoup de chiens ne s’en apercevront pas, et une intervention chirurgicale pour enlever la cataracte à ce stade n’est pas nécessaire. Il faut simplement assurer une surveillance régulière pour vérifier qu’elle ne se répand pas.

Plus graves, les cataractes matures sont celles qui recouvrent l’ensemble du cristallin. Les chiens atteints de cataractes matures ne peuvent voir les changements que dans la lumière. Pour les soigner, une intervention chirurgicale est nécessaire. Elle est souvent recommandée si le chien ne souffre pas déjà de graves problèmes de santé.

Entre les deux  se trouvent des cataractes immatures, qui, selon Sila, peuvent être une zone grise. Des déficits visuels importants apparaissent déjà avec des cataractes qui couvrent 75 % du cristallin, mais le degré d’impact sur le chien varie. Bien évidemment, le traitement recommandé varie selon la gêne occasionnée pour l’animal.

La cataracte fait-elle mal aux chiens ?

Un chien peut souffrir de désorientation ou de confusion si une cataracte se développe rapidement, mais en général, la cataracte elle-même ne fait pas mal.

Néanmoins, une inflammation accompagne généralement les cataractes, et cette dernière peut être douloureuse pour le toutou. Lorsque la structure protéique d’un cristallin change, l’organisme voit cela comme une substance étrangère et cela cause l’inflammation. Si la situation perdure, ça peut aussi mener au glaucome, qui est très, très douloureux.

Dès le diagnostic d’une cataracte immature, le vétérinaire peut prescire un régime de gouttes anti-inflammatoires pour les yeux de cataracte de chien. Ces gouttes devront probablement être utilisées tout au long de la vie du chien. Elles sont là pour limiter les risques de souffrance physique et pour soulager l’inflammation.

Il n’existe actuellement sur le marché aucune goutte d’eau dans l’œil qui soigne une cataracte mature. Certains docteurs recommandent des gouttes antioxydantes, qui à défaut de soigner la cataracte, amélioreraient la santé « globale » de l’oeil et réduirait la vitesse d’expansion.

Comment savoir si votre chien a une cataracte ?

Pour identifier les cataractes chez les chiens, il suffit de rechercher la blancheur dans les pupilles.

Les cataractes matures et même certaines cataractes immatures sont faciles à repérer en raison de leur nature nuageuse.

La cataracte naissante, bien plus petite, est plus compliquée à déceler. Il faut alors partir à la chasse aux indices. Si votre chien a de la difficulté à attraper de la nourriture, s’il renifle des friandises plutôt que de les voir, ou s’il n’est pas capable d’aller chercher ou de récupérer aussi bien que d’habitude son jouet favori, il a peut-être un problème de vision comme une cataracte.

La cataracte chez le chien : traitement et prévention

Les cataractes ne disparaîtront pas d’elles-mêmes et doivent être enlevées chirurgicalement. Si vous voyez ou soupçonnez que votre chien a une cataracte, consultez votre vétérinaire ou un ophtalmologiste vétérinaire pour déterminer si la chirurgie est indiquée pour votre chien.

Cependant, les risques de rechute existent. Une chirurgie de la cataracte peut donc être faite… et le problème réapparaît un an plus tard comme si rien n’avait été fait. Un bon vétérinaire vous préviendra avant la chirurgie.

Juste après l’opération de la cataracte, votre vétérinaire administrera à votre chien des gouttes ophtalmiques anti-inflammatoires contre la cataracte. Après l’intervention, les gouttes sont à donner pendant quatre à six mois. Des visites sont à prévoir chez le vétérinaire pour vérifier que l’oeil de votre chien guérit bien.

Ensuite, le vétérinaire peut continuer à vous prescrire des gouttes qui servent plus ou moins de prévention face à une nouvelle cataracte, ou vous recommander d’arrêter les traitements. Chaque situation a sa vérité. Néanmoins, il reste important de vérifier régulièrement que l’oeil de l’animal va bien.

Comme de nombreuses cataractes canines sont héréditaires, il n’y a pas grand-chose qu’un propriétaire puisse faire pour les prévenir. Cependant, certains aliments sont connus pour leurs effets bénéfiques sur la vision. Les acides gras oméga-3, comme ceux que l’on trouve dans l’huile de poisson, favorisent la bonne santé des yeux, du cœur, du cerveau, des articulations et de la peau. La béta-carotène contenue dans les carottes est également souvent mise en avant pour améliorer la vision.

Vous pouvez également aider à prévenir les cataractes chez les chiens en bloquant les rayons UV nocifs. Il faut notamment s’assurer que votre chien a suffisamment d’ombre lorsqu’il est à l’extérieur et limiter ses sorties en plein soleil.